整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストして、身体機能を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く、施術する人によりする事は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手による矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療です。