いっぱんに、この状況は、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた背骨を修正します。わずかな関節の異常でも腰に痛みを発することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、激痛が一瞬で良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い治療をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療をしてひどくなることがあるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な修正を行うことはありえません。