整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、身体機能を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には定まったやり方は無く、人により理解・解釈は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。