整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国で生まれた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整アジャストメントすることで、体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく人によって施術することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。