日本語一般には、この病態すなわち、大きな物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた関節を矯正します。微妙な関節のズレでも腰に激痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、激痛があっという間に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な治療をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をおこないひどくなることがあるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な矯正をおこなうことはないのです。