整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法に使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストし、体の不調を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく人によりすることは異なります。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。