整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術全般について用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった用語でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、身体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった手順はなくやる人により施術することは違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足による矯正方法で行う施術である。