整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストして、身体の不調を治そうとする施術方法。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく治療する人によりする事は違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による技（道具は、補助として使用する）でする施術である。