一般には、この状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になることを「」の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックで行うぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。わずかな関節のズレでも腰辺りに激痛を発症することがある。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、痛みがあっという間によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をするカイロプラクティックに通うのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をしてひどくなることがあるのです。良いカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどのような場合も強い治療を行うことはありません。