日本語一般には、この病態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況を「」の通称をもっていいます。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな関節の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、激痛があっという間に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い治療をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い矯正を受けて悪くなる場合がある。いい整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整を行うことはない。