整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることによって、体の不調を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定められた手順はなく人により治療することは違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家が自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手による矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術です。