整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法全てに対して使われる。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することにより、病気を治す治療方法。オステオパシーは身体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定められた手順は無く、行う人により治療する事は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使った技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。