整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、肉体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方は無く施術する人によって施術することは異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする施術である。