整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術方法全てについて使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）して、肉体を改善していこうという療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなく治療する人によって治療することは異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。