整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術全般に用いられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、疾病を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく行う人によってすることは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。