整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療法の多くに対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、身体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定まったやり方はなく治療する人によってする事は異なります。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使うことも）でする治療である。