整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術全てに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することによって、肉体を治そうとする療法。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く治療する人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする施術です。