整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法の多くについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、身体機能を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法は無く行う人により行う事は違う。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使う場合も）でする治療です。