整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、身体機能を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順はなく、人により行う事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。