整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することにより、身体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく施術する人によって行う事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療です。